La notion japonaise Irezumi se traduit comme "injection d'encre de Chine". Plusieurs peuples ont la tradition de se décorer de tatouages. Mais les Japonais la maîtrisent parfaitement. "Le tatouage au Japon a le caractère d'un vrai art, autant que la peinture japonaise. Le tatouage d'un homme simple éveille l'illusion d'une tapisserie chère", surtout au XIXème siècle quand les tatouages étaient très répandus.

Actuellement les bains japonais affichent : "Interdit aux gens avec un tatouage". C'est que maintenant les "possesseurs" essentiels d'un corps tatoué sont principalement des mafieux (Yakusas).